참다랑어, 바다의 황제와 마주한 날
참다랑어. 이름만 들어도 무게감이 느껴지지 않나요? 이 생선은 단순한 회거리 그 이상입니다. 바다 한가운데에서 수천 킬로를 유영하며 온몸에 바다의 에너지를 담아내는 이 강인한 생명체는, 먹는 사람의 입뿐만 아니라 마음까지 흔들어 놓습니다.
처음 참다랑어를 먹었던 날이 떠오릅니다. 입안에 퍼지는 고소함과 동시에 차오르는 묵직한 감칠맛. 다른 어떤 생선보다도 진하고, 깊고, 우아했습니다. 마치 잘 숙성된 와인을 한 모금 마신 듯한 느낌이었죠. 그때부터였어요. 참다랑어라는 바다의 왕자에게 반하게 된 건.
참다랑어는 누구인가요?
참다랑어(Thunnus thynnus)는 우리가 흔히 말하는 ‘혼마구로’입니다. 그 이름처럼 진짜 마구로, 참된 참치죠. 일반 참치와 비교할 수 없을 만큼 근육질이며 지방 함유량이 높고, 무엇보다 그 특유의 단단한 식감과 깊은 풍미로 인해 고급 일식집의 귀빈 대접 메뉴로 등극했답니다.
- 학명: Thunnus thynnus
- 서식지: 대서양, 지중해, 북서태평양 등
- 몸무게: 최대 600kg 이상
- 특징: 빠른 속도로 유영, 높은 체온 유지 능력, 깊은 회색빛과 붉은 육질
이러한 특징 덕분에 참다랑어는 단순한 어종이 아니라, 인간과 자연이 만들어낸 궁극의 미식 자산으로 불리고 있습니다.
왜 참다랑어는 비쌀까?
솔직히 참다랑어를 처음 먹을 땐 가격 보고 눈이 휘둥그레졌어요. 회 한 접시에 몇만 원, 아니 몇십만 원? 그런데 알고 보니 이유가 있었어요.
- 서식 조건이 까다롭다
참다랑어는 자연산 개체가 매우 귀하고, 양식도 어렵습니다. 바다를 끊임없이 헤엄쳐야 건강하게 자라는데, 좁은 공간에서는 키우기가 정말 어렵다고 해요. - 지속가능성과 국제 보호
남획으로 인해 개체 수가 줄자 국제적으로 포획량을 엄격히 제한했어요. 그래서 참다랑어는 국제적 보호 대상입니다. - 숙성 기술의 차이
좋은 참다랑어는 잡은 뒤 바로 먹지 않아요. 정확한 숙성 과정을 거쳐야만 지방과 단백질이 최상의 풍미를 내거든요.
이처럼 단순한 ‘생선’이 아니라, 시간과 기술, 환경이 결합된 ‘예술’이라 할 수 있습니다.
어떻게 먹어야 가장 맛있을까?
참다랑어를 즐기는 방법은 다양하지만, 제가 가장 좋아하는 건 이 세 가지예요.
- 오도로(대뱃살) – 입에서 사르르 녹는 지방, 고추냉이를 살짝 얹으면 더 이상 말이 필요 없죠.
- 주도로(중 뱃살) – 적당한 지방과 살코기의 조화. 첫 입에 감동, 두 번째 입엔 찬사가 터져 나옵니다.
- 아카미(등살) – 담백하면서도 깊은 맛. 참치 초밥의 클래식이죠.
물론 고급 오마카세에서 셰프의 손끝을 거친 참다랑어는 그 자체로 예술입니다.
참다랑어는 4월~6월이 제철이랍니다.
지속 가능한 소비를 위해
우리의 입은 참다랑어를 원하지만, 바다의 입장은 좀 다를지도 몰라요.
그래서 최근에는 지속가능한 양식 참다랑어나 MSC 인증을 받은 어획 방식을 사용하는 브랜드가 늘고 있어요.
우리가 조금만 신경 쓰면, 참다랑어와 우리의 만남은 오래오래 지속될 수 있습니다.
진짜 맛은 정보에서 시작된다
참다랑어는 그저 비싼 생선이 아니에요. 그 안엔 바다와 사람, 시간과 기술, 그리고 무엇보다 진심이 담겨 있어요.
그래서 먹을수록, 알수록 더 빠져들게 되죠.
혹시 아직 참다랑어를 제대로 경험하지 못했다면, 다음번엔 그냥 한 접시가 아니라 ‘한 마리의 인생’을 음미한다는 마음으로 접해보세요.
정말로, 세상이 달라질 수 있어요.